Quando vi a confirmação da classificação da querida seleção do Panamá para a Copa do Mundo de 2026, senti um misto de alegria e orgulho — não apenas por mais uma presença na festa máxima do futebol, mas por tudo o que esse país representa no contexto latino-americano. O Panamá, historicamente mais voltado ao beisebol do que ao futebol, tem dado claros sinais de sua crescente paixão pelo “esporte-rei”. Ao mesmo tempo em que os panamenhos celebravam o feito no Estádio Rommel Fernández, no Brasil o jovem José Kadir — jogador de 18 anos do Botafogo —estava fazendo história ao marcar dois gols e garantir a virada contra o Sport. 

A importância dessa classificação vai muito além de mais uma vaga no torneio. Para o Panamá, que não carrega a tradição de potências do futebol como Alemanha, França ou Argentina, chegar ao mundial representa uma ascensão simbólica. É o país que mais cresce na América Latina e, de certa forma, atua como elo entre norte e sul, entre Caribe e continente. Ver o Panamá conquistar este lugar significa reconhecer que o futebol também pulsa forte onde antes se pensava que o beisebol liderava — e isso dá nova vida à narrativa do esporte naquele país.

E não é apenas sobre futebol: é sobre identidade, sobre demonstração de que o sonho vale em qualquer canto do planeta. O Panamá, com sua história de nichos e desafios, agora se abre como palco para jovens talentos e novas esperanças. Nesse cenário, José Kadir entra como símbolo — o garoto que se destacou nas bases, foi captado pelo Botafogo, enfrentou a burocracia de estrangeiro menor de idade, assinou contrato profissional e emergiu no momento decisivo, marcando dois gols no acréscimo para virar o jogo. 

Foi na mesma noite em que a seleção panamenha carimbou o passaporte para a Copa que Kadir escreveu seu nome no estádio Nilton Santos — uma coincidência que pode bem simbolizar a nova era panamenha: de fora para dentro, de espectador para protagonista. Ele representou não só o clube brasileiro, mas também a promessa de um país que vai à mundial e ainda coloca um garoto seu brilhando em solo estrangeiro. Isso faz com que a classificação do Panamá tenha um sabor mais doce, porque ela aparece junto ao sucesso individual de alguém que viveu a migração e o sonho.

Por tudo isso, o Panamá merece estar na Copa do Mundo de 2026. Porque trouxe nova voz, nova luz, desafio, porque não é a potência do passado — e justamente por isso, sua presença tem frescor e significado. E o jovem Kadir reforça esse protagonismo: mostra que o país não está apenas de passagem, mas contribuindo com talento, com brilho, com história. Para nós que acompanhamos, fica o convite para torcer com entusiasmo, para descobrir o futebol panamenho e, quem sabe, ver o Kadir brilhar tanto na seleção quanto no clube. Afinal: o lugar dele — e do Panamá — é nesse palco mundial.